Nightwish-man Troy Donockley herinnert zich het moment waarop Clannad voor het eerst indruk maakte op zijn muziek – en zijn leven: “Ik was 18, verward, in een motorcafé, luisterend naar een jukebox Thema uit Harry’s game hield me dood in mijn sporen Ik verloor alle contact met mijn omgeving. Die sfeer – en de stem van Moya Brennan – was als niets dat ik ooit had gehoord.”
Clannad (de naam gecreëerd door de deal met ‘Clann as Dobhar’, wat ‘Familie van Dore’ betekent, niet Gaelic voor ‘familie’ zoals velen denken) brak in het wereldbewustzijn met deze single uit 1982, die de televisieserie lanceerde waaraan ze was gehecht tot meer dan overleefd. Als de enige nummer één Ierse single in het VK, zou het door zijn uniekheid op zichzelf kunnen prog.
Het nummer luidde de tweede van drie fasen in de geschiedenis van de Ierse familieband in, allemaal gekenmerkt door oplopende strakke harmonieën, traditionele en moderne instrumentatie en linkse arrangementen. Haar carrière leidde ertoe dat Enya’s bekendheid een boost kreeg door een duet te doen met U2-zanger Bono (die een lijkwagen kocht en tijdens de video deed alsof hij dood was achterin). In je leven), Steve Perry overtuigen om op te treden op het enige niet-reisnummer van zijn carrière destijds, en backstage-feesten met Phil Lynott en Rory Gallagher die niemand in de band zich kan herinneren.
Wat nog belangrijker is, deze drie fasen hebben allemaal in verschillende mate prog-referenties. Hoewel lead songwriters Pol en Ciaran Brennan aanvankelijk beweren niet te weten wat Prog eigenlijk is (misschien een verbaasde reactie wanneer ze door dit tijdschrift worden benaderd), gaan ze al snel open en worden deze invloeden duidelijk.
De broers Moya, Pol en Ciaran hadden samen met hun ooms Noel en Padraig Duggan een duidelijk doel voor ogen met hun titelloze debuutalbum, uitgebracht in 1973. Ze hadden door hun geboorteland Donegal getoerd met bandrecorders die volksliederen hadden opgenomen voordat ze voor altijd waren vergeten. “We hadden in gedachten dat we folkalbums gingen maken”, herinnert Ciaran zich. “Sommigen hadden geen patroon of opstelling, dus je kon er alles omheen wikkelen om ze in leven te houden. We luisterden naar Jethro Tull en jazzrock en ik zou erg beïnvloed zijn door Pentangle.”
Donockley steunt de bewering van Ciaran. “Clannad was in de eerste plaats een prog-folk act”, zegt hij. “Structureel leken ze erg op Pentangle; de progressieve tendensen schijnen op albums als Dulaman [1976] en fuaim [1981]. Contant geld Vreemde dag in het land door CrannUll [1980] – het is zeer pastorale hippie akoestische prog met zijn cross-fade van harp naar gitaren en woordeloze stemmen.”
Tijdens het debuut van Clannad raakte ze onmiddellijk verwikkeld in het soort artistieke strijd waar veel prog-artiesten bekend mee zouden zijn, omdat ze onvermurwbaar bleven over het zingen in de Ierse taal en vochten tegen de druk van het label om iets anders te doen. Ciaran herinnert zich: “We deden het in twee en een halve dag na het winnen van een wedstrijd in Letterkenny of zoiets. Het platenlabel MD zei: “Dat verkoopt nooit!” en stuurde ons terug om een van de nummers in het Engels te vertalen. Ik was een opdringerige 19-jarige. Ik zei tegen hem: ‘Hier kun je waarschijnlijk een villa in Spanje van krijgen!’”
Hij kan niet veel verkeerd hebben gedaan. Pol daarentegen ging altijd over het oversteken van culturele stromingen. “Dat is zeker”, zegt hij. “Onze achtergrond zit tussen de traditionele dingen en de klassieke dingen. Toen we heel jong waren, waren we allemaal klassiek geschoold op de piano en hadden we zanglessen en dat soort dingen. Maar we zijn opgegroeid met de muziek van de dag om ons heen. In de jaren 60 kwamen we vast te zitten met Radio Caroline en Luxemburg. Ciaran en ik luisterden veel naar John McLaughlin, maar we namen het allemaal in ons op. Ik was zelf veel meer een rockhead. Muzikaal werd ik er erg door uitgedaagd.”
Marillion-gitarist Steve Rothery was al vroeg in zijn carrière onder de indruk van hun unieke mix. “Ik dacht dat Clannad een unieke mix was van Keltische folk met prog-elementen”, herinnert hij zich. “Ze hadden een zeer krachtig en etherisch geluid. De zang van Moya Brennan en de harmonieën van de band zijn ongeëvenaard.”
Het grote succes van Harry’s spel maakte deze elementen wereldwijd bekend en zorgde midden jaren 80 voor een koerswijziging, meer gedreven door synthesizers en een sound die vergelijkbaar was met de neo-prog van die tijd. Er wordt voor het eerst op gezinspeeld in de jaren 1983 magische ring, waarover Donockley zegt: “Het is een ongekwalificeerde klassieker – een meesterwerk van spacey prog-folk dat absoluut mooi is. Als het nog niet in je platenverzameling zit, is je muzikale training nutteloos geweest en ben je een absolute hansworst!”
Pol is enthousiast over een nieuw inspiratietijdperk: “De invloeden van bands als Yes, Marillion en Fucking Anybody – we hebben ze opgegeten! Als je op zoek bent naar prog in onze muziek, kijk dan naar de riffs.”
Hij wijst op het werk van de band aan een andere televisieserie uit de jaren 80, Robin door Sherwooden vooral de track scharlaken van binnen, geschreven voor Ray Winstone’s Will Scarlet. “Ik heb het gesnapt. Het is Joe Elliott van Def Leppard’s Favorite – hij vroeg me mee uit voor een biertje en vertelde het me!” lacht hij.
Rothery bevestigt dat het werk van Clannad op zijn minst de artistieke bedoeling van zijn zijproject Wishing Tree heeft beïnvloed. “De mix van symfonische en akoestische elementen in de muziek en de vreemde maatsoorten van sommige stukken geven het een progressief gevoel”, merkt hij op. “De stemming en sfeer van hun muziek was een van de invloeden op de Carnaval der Zielen Album.”
Maar het meest riff-zware album van Clannad is 1987 Sirius, waarin ze elementen van neo-prog en zelfs pop volledig verwerken in een grote productie in Amerikaanse stijl. Er waren Steve Perry, Bruce Hornsby en JD Souther bij betrokken, wat resulteerde in een plaat die veel fans haatten – broer Leon Brennan, de tourmanager van de band, waarschuwt: ‘Als je wilt Siriuszeg dat nooit in Ierland!” Desalniettemin bevat het tracks waar synths en verschillende maatsoorten domineren, waaronder Op zoek naar een hart, tweede natuur en het titelnummer. Ciaran mijmert: “Ik ben het ermee eens dat het een progrockalbum is. Ik was erg blij dat we die kant op gingen toen we konden. We zijn er nu heel comfortabel mee, maar toen was er een terugslag. Het was heel duur…”
Hoewel ze veel van hun nummers niet opnieuw bezoeken in hun liveshows, zegt Pol: “Ik zei tegen Ciaran dat ik dat als een livealbum zou willen doen. Rock it out, gebruik echte snaren – geef een once-in-a-lifetime show. De nummers zijn goed. Sommige timings hebben een prog-element. Sommigen van hen zijn hetero, maar dat is het laatste wat sommige van de anderen zijn. Ik denk dat wat er gebeurde was dat we niet genoeg van onze eigen identiteit hadden.”
Donockley is een van die mensen die geen fan was van Sirius: “Er stond veel pop uit de jaren 80 op deze plaat, wat mij niet beviel. Voor mij was Clannad een kunstwerk dat de mode niet volgde. Veel van de synth-geluiden waren behoorlijk jaren 80 prog, let wel!”
In de jaren negentig verliet Pol de band om een aanbod na te streven dat Peter Gabriel hem had gedaan. “Ik kwam op een punt dat ik wilde experimenteren”, herinnert hij zich. “Toen we bij Real World Studios waren, werd ik door Peter gevraagd om iets te produceren, dus ik heb daar vier of vijf jaar gewerkt. Het was bijna als een terugkeer – terwijl ik schreef vanuit een bouwplaats, daar was het deconstructie. Het kwam voort uit instinct.”
Dit leidde tot een soort vertrek in zijn volgende muzikale project: Trisan, een experimenteel drietal met de Japanse percussionist Joji Hirota en de Chinese fluitist Guo Yue. “Real World was een masterclass, toen nam Trisan het echt terug. De laatste keer dat ik op het podium stond, waren er 12 of 13 mensen.”
Ondertussen ging Clannad – nu geleid door Ciaran – de derde fase in waar ze een merkaanpak veiligstelden die tot op de dag van vandaag min of meer standhoudt. Dit omvatte een reeks samenwerkingen met enkele prog-namen: Mel Collins (King Crimson), Anton Drennan (Genesis, Mike & The Mechanics) en Vinnie Colaiuta (Frank Zappa).
Ciaran herinnert zich: “Het werken voor een groot label gaf ons de mogelijkheid om te experimenteren met mensen die de studio binnenkwamen. Anton Drennan heeft ons altijd beïnvloed. Mel paste perfect bij bands als Crimson – de afspraak was dat we ze hun ding lieten doen en Mel hield van de band daarom. We gaven hem achtergrondtrack en zeiden: ‘Hier zijn de akkoorden – geniet ervan!’ Ik was erg blij om met Vinnie te spelen die voor drummer was overlevering.'”
Onder vermelding van Donockley overlevering (1996) als een van Clannad’s beste albums, en noemde het “hun prog-album voor mij, alleen vanwege de ‘dit zijn wij’-benadering. Het is een enorm klinkend album en voor mij was het een geweldige terugkeer naar vorm.”
Daarna werkte hij samen met Moya Brennan aan haar soloalbum Twee horizonten, en herinnert zich “late avonden aan de keukentafel met Pol, hem kennis laten maken met de kosmische wonderen van Thomas Tallis”. Hij voegt eraan toe: “Het is een genoegen om bij hen te zijn. Moya is echt en Pol is enorm geweldig en absoluut vooruitstrevend in zijn absolute bereidheid om te experimenteren.”
De gebroeders Brennan – Pol keerde terug naar de groep voor het album uit 2013 natuurlijk – ermee instemmen dat Clannad een progband wordt genoemd en zijzelf een progmuzikant. “Het begon allemaal voor mij toen ik ontdekte dat mijn vader een contrabas had uit de dagen van de showband waar ik zonder lessen op sprong”, zegt Ciaran. “De invloeden kwamen pas naar buiten toen we aan het repeteren waren in de taverne van mijn vader. Ik was verantwoordelijk voor een groot deel van de regeling en alles wat ik hoorde, kwam erin.”
Pol gelooft dat de houding ten opzichte van het vermengen van invloeden die niet eerder bij elkaar zijn gebracht, een sterk element blijft van de muziek van zijn band – en de hele prog-wereld. Als de naamchecker voor de jonge Ierse formatie Shattered Skies, zegt hij: “Prog is gewoon enorm, nietwaar? Als ik schrijf, is het eerste deel voor mij een riff, en de progbands waar ik naar luister zijn allemaal riffs en tegenriffs met verbazingwekkende syncopen.
“Het ding aan mij is dat ik dat ding altijd heb gewiegd. In mijn hoofd ben ik altijd op zoek geweest naar de riff, op zoek naar een beetje meer snijden in iets. Als we iets moois en etherisch doen, denk ik: ‘Het is echt mooi, maar we moeten doorzetten.’ Onbewust maakte het altijd deel uit van het geluid en het was net zo belangrijk als het etherische.”
Rocked out of niet, er is zeker veel meer aan deze mystieke crew dan op het eerste gezicht lijkt.
Dit artikel verscheen voor het eerst in nummer 43 van prog Tijdschrift.
