Bij de eerste preview van de wereldpremière van “A Beautiful Noise, The Neil Diamond Musical” op 21 juni in het Emerson Colonial Theatre in Boston, had een kijker speciale belangstelling voor de show.
Nel Diamant. “Hij was er gisteravond, dus het zorgde voor een speciale opwinding”, zei Ken Davenport de dag na de première. “Hij (Diamond) werd applaudisserend gezien, op zijn voeten. Dus hij geniet van het proces.”
Davenport, die opgroeide in Sturbridge, had zo zijn eigen redenen om blij te zijn met de reactie. Hij produceert “A Beautiful Noise” met Bob Gaudio.
Twee dagen eerder speelden Will Swenson, die de jonge Neil Diamond in de show speelt, en Diamond “Sweet Caroline” tijdens een Red Sox-wedstrijd in Fenway Park, waar het werd gezongen in het midden van de achtste inning tijdens wedstrijden voor een goed humeur op rij van jaren.
Boston houdt van Neil Diamond en vice versa.
Davenport heeft de locatie voor de première zorgvuldig uitgekozen en kent Boston goed. In zijn jeugd woonde hij shows bij in het Emerson Colonial Theatre.
“A Beautiful Noise” zal daar tot en met 31 juli te zien zijn en is de enige repetitie buiten de stad voordat de show naar Broadway verhuist. De musical gaat op 2 november in première in het Broadhurst Theatre op Broadway en wordt daar officieel geopend op 4 december.
Davenport zei dat hij bij het kiezen van een plek om uit te proberen, “rekening houdt met het theater en ook met het publiek. Je kunt deze show aan.’ Toen hij dacht aan een try-out voor A Beautiful Noise, zei hij: ‘De enige stad die in me opkwam, was er een.
Davenport heeft als producer twee Tony Awards gewonnen, Once on This Island voor Best Musical Revival in 2018 en Kinky Boots toen hij in 2013 zes Tony Awards won, waaronder Best Musical voor de Tony-nominated revival van Spring Awakening’, ‘The Play that Gaat fout’ en ‘Groundhog Day’. Hij heeft ook drie Off-Broadway-shows geschreven of mede-geschreven.
Davenport droeg zijn carrière op aan zijn overleden vader, Dr. Opgedragen aan Kenny Dipchand Hasija, een Indiase immigrant die er altijd van droomde om naar het theater te gaan, maar zijn zoon aanmoedigde om het in plaats daarvan te doen.
Davenport maakte op 5-jarige leeftijd kennis met theater toen hij werd gecast in een productie van Gateway Players of Southbridge. Hij studeerde af aan de Bancroft School in Worcester en ontving een BFA in acteren van de Tisch School of the Arts van de New York University.
Hij zei echter dat zijn ogen werden geopend toen hij stage liep als productieassistent bij een Broadway-revival van My Fair Lady, met Richard Chamberlain in de hoofdrol. Hij zag “de andere kant van het vak” en vond het leuk. Later werkte hij ook als toneelmeester en compagniescommandant.
Davenport richtte in 2004 Davenport Theatrical Enterprises Inc. op. Een vroeg succes was de producer (en inspiratie) van de musical Altar Boyz, een Off-Broadway-hit. Ondertussen heeft hij een reputatie opgebouwd als innovatief marketeer.
In een eerder interview met Telegram & Gazette zei hij: “Ik zeg altijd dat een producent is als een CEO van een bedrijf, namelijk een startend bedrijf. Wij zijn verantwoordelijk voor het vinden van een project. Het kan op verschillende manieren komen. Een regisseur kan naar je toe komen… Zoek dus eerst een show. Ten tweede moet ik het geld vinden. Dan moet je het op de markt brengen.
Het ontstaan van “A Beautiful Noise” komt voort uit de langdurige relatie van zijn producerende partner Bob Gaudio met Neil Diamond.
Gaudio was een van de stichtende leden van de New Jersey rockgroep The Four Seasons. Hij schreef ook de muziek voor de show “Jersey Boys”, die het verhaal van de groep vertelt.
Ondertussen produceerde Gaudio zes volledige albums voor Diamond en het film soundtrackalbum voor Diamond’s The Jazz Singer.
“Hij (Diamond) is een enorme ‘Jersey Boys’-fan. Hij vroeg of er een musical over zijn eigen leven kon komen”, aldus Davenport.
Als The Four Seasons uit New Jersey kwam, was Diamond niet zo ver weg, hij groeide op in Brooklyn. De advertentie voor A Beautiful Noise vraagt: “Hoe werd een arme Joodse jongen uit Brooklyn een van de meest gerespecteerde showmannen aller tijden? betovert de wereld.”
De producenten hebben een indrukwekkend team samengesteld, waaronder de Nieuw-Zeelandse auteur Anthony McCarten, wiens filmcredits Bohemian Rhapsody bevatten. Michael Mayer, met wie Davenport samenwerkte aan Spring Awakening, regisseert, met choreografie van Steven Hoggett (Harry Potter and the Cursed Child).
In “A Beautiful Noise” spelen twee acteurs de legendarische zanger. Mark Jacoby speelt nu Neil; Swenson neemt dan de rol van Neil over.
Het uitgangspunt van de show is dat Diamond in therapiesessies is waarin hij reageert op zijn teksten zoals ze door zijn psychiater worden voorgelezen uit een gebruikt exemplaar van The Complete Lyrics of Neil Diamond.
Dit opent de deur naar uitvoeringen van veel van Diamond’s hits, waaronder “Cracklin’ Rosie”, “Song Sung Blue”, “America”, “Cherry, Cherry”, “You Don’t Bring Me Flowers” en natuurlijk “Sweet Karolin”. “A Beautiful Noise” is vernoemd naar het gelijknamige album van Diamond uit 1976.
Diamond, 81, heeft wereldwijd meer dan 100 miljoen platen verkocht, waardoor hij een van de best verkopende muzikanten aller tijden is. In 2011 werd hij opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. In 2018 kondigde Diamond aan dat hij stopte met touren na de diagnose van de ziekte van Parkinson.
De Broadway-uitvoering van “A Beautiful Noise” valt ongeveer samen met de 50e verjaardag van Diamond’s beroemde “One Man Show”-concertserie in het Winter Garden Theatre in New York City, die plaatsvond tussen 5 oktober en 21 oktober 1972.
Diamond was een actieve deelnemer aan de ontwikkeling van de show, zei Davenport.
“Hij had ontmoetingen met onze schrijver… we schreven concepten en lieten ze aan Neil zien. Hij ging naar workshops. Hij ging naar een repetitie. En natuurlijk ging hij naar onze eerste preview”, aldus Davenport. “Hij was erg betrokken. Het is zijn verhaal.”
Heel wat pop-supersterverhalen kwamen op het podium. Het Lexus 22/23 Broadway In Boston-seizoen begint in september met de première in Boston van ‘Tina – The Tina Turner Musical’. De voorstellingen in het Citizens Bank Opera House vinden plaats van 20 september tot 2 oktober. In maart kregen de theaterbezoekers van Worcester de kans om Summer: The Donna Summer Musical te zien in het Hanover Theatre and Conservatory for the Performing Arts. Dan is er nog “Jersey Boys” met zijn veel langere geschiedenis.
Soms worden deze musicals ‘jukebox-musicals’ genoemd, een term waar Davenport niet echt om geeft in relatie tot ‘A Beautiful Noise’.
“Ik ben geen grote fan van de term jukeboxmusical,” zei Davenport. “Vooral als het gaat om de muziek van een artiest. Dit is een biomusical zoals je een biobeeld zou hebben. Onze auteur schreef ‘Bohemian Rhapsody’. Het vertelt het verhaal op een unieke manier en gaat ook in op waar de kunstenaar nu mee te maken heeft.”
De show in Boston was nog in preview (wat betekent dat er geen recensies waren verschenen) op het moment dat dit verhaal werd geschreven, en “we brengen elke dag veel veranderingen aan”, zei Davenport.
“We luisteren naar de feedback van het publiek. Voor mij is de belangrijkste feedback het publiek. Boston heeft een slim publiek en een slimme pers.”
Na de run hebben de producers een paar weken om de show in het Broadhurst Theatre te laden.
De pandemie is bijzonder zwaar voor Broadway-producenten, met huislichten die maandenlang gedimd zijn.
Voor Davenport was er ook het hartverscheurende verlies van zijn vader (en theatrale inspiratie), die in maart 2020 overleed.
De theaterscène rond 2019 was “ongeveer 100 mijl per uur. En toen gingen we naar nul’, zei Davenport.
Tijdens de pandemie hebben Davenport en zijn creatieve team “hun hoofd naar beneden gelegd en eraan gewerkt. Ik had vijf shows in ontwikkeling. Elk van hen is beter af. Ze gebruikten de tijd die ze hadden voor iets productiefs,” zei hij.
Toch: “Het was moeilijk. Financieel moeilijk. We waren allemaal in New York City. Het was een zeer uitdagende tijd.”
Davenport heeft al één hit gehad sinds de theaters weer open gingen. “Harmony”, dat dit voorjaar op Off-Broadway werd uitgezonden in de Edmond J. Safra Hall in het Museum of Jewish Heritage, vertelt het verhaal van de Comedian Harmonists, een populaire Duitse muziekgroep met joodse en niet-joodse artiesten ten tijde van Hitlers aan de macht komen. De show won de Drama Desk Award voor Outstanding Book from a Musical. Een ander popicoon, Barry Manilow, was de componist. Davenport was een producent.
Nu is A Beautiful Noise zijn tweede post-pandemische lockdown-show.
Je zou denken dat als een show dit seizoen weer een grote, publieksvriendelijke showbizz-blockbuster wordt, het misschien wel de show is over de singer-songwriter die ons zulke zoete momenten heeft gegeven als ‘Sweet Caroline’.
Het is begrijpelijk dat Davenport zoiets niet precies wilde zeggen, maar er hangt zeker opwinding in de lucht.
“Ik doe nooit een show zonder te geloven dat het zal resoneren met het publiek”, zei hij. “Je weet het nooit totdat je het gordijn optilt. Maar ik weet dat we hier iets speciaals hebben. Als je een fan bent van zijn muziek, zul je er dol op zijn.”
Davenport is zijn roots in Sturbridge nooit vergeten en organiseert soms busreizen vanuit Sturbridge om mensen naar zijn Broadway-shows te brengen.
Is er een busreis van Sturbridge naar “A Beautiful Noise”?
‘Ik weet het zeker,’ zei Davenport lachend.
“A Beautiful Sound, de musical van Neil Diamond.” In het Emerson Colonial Theatre, Boston, tot en met 31 juli. Kaarten vanaf $ 49. (888) 616-0272; www.emersoncolonialtheatre.com.