Neon Genesis Evangelion staat op Netflix. Zoals je waarschijnlijk kunt raden door de titel hardop voor te lezen, is het Japanse anime. Voor veel mensen is het echter meer zo de Japanse anime. Het wordt uitgezonden in 1995-96 en begint als je typische Japanse verhaal over gigantische robotpakken – bekend als Evangelion of Eva – bestuurd door bange tieners die vechten tegen binnenvallende buitenaardse wezens. Het evolueert echter snel naar iets veel vreemds. Er zijn 26 afleveringen van elk ongeveer 24 minuten, dus showrunner Hideaki gaf Anno voldoende tijd om zich uit te spreiden en zijn personages en de extreem vreemde wereld die hij voor hen creëerde te verkennen. Neon Genesis Evangelion speelt zich af op een post-apocalyptische toekomstige aarde die aan de vooravond staat van een nieuwe, nog ergere, apocalyps. Dat wil zeggen, tenzij de kinderen in hun gigantische Eva Mecha-gevechtspakken de enorm krachtige “Engelen” uit de ruimte kunnen verslaan.
Dit is een van de meest bekende en besproken anime aller tijden. Het is daarboven met mensen als Cowboy Bebop – die ook op Netflix staat en door Netflix opnieuw is gemaakt als een live-actieserie. Um, nou ja, in ieder geval totdat ze het na één serie afzegden. De impact is ook vergelijkbaar met oudere anime-klassiekers zoals Akira en Ghost in the Shell in termen van innovatie en reikwijdte. Het was een grote coup voor Netflix om de originele serie veilig te stellen, hoewel er wat gemopper was van superfans over de nieuwe vertaling die ze ervoor hadden besteld en het ontbreken van het originele themalied vanwege licentieproblemen. Toch hebben we het hier over een 100% Rotten Tomatoes-rated show – het wordt echt niet beter dan dat.
Helaas kan Netflix op dit moment geen pauze nemen. Toevallig is er ook een nieuwere versie van Neon Genesis Evangelion, wat mijn mening is nog beter dan het origineel… en het staat op Amazon Prime Video, de aartsrivaal van Netflix. Verdomme, Amazon Prime Video!
Toegegeven, voor echte OG Evangelion-fans is het idee dat de remake/remodellering van de filmreeks die Anno tussen 2007 en 2021 heeft samengesteld, de originele tv-serie verslaat, nogal controversieel. Dat komt omdat ze opgroeiden met het kijken naar de tv-show, en de films – er zijn er vier in totaal – beginnen erg op die show, maar wijken er op een paar belangrijke manieren van af. Voor degenen die zijn opgegroeid met het origineel, zullen deze veranderingen ongetwijfeld schokkend lijken.
Gelukkig bevind ik me in de ongebruikelijke positie dat ik eerst de films heb gezien voordat ik verder ging met de tv-serie – die volgens mij in vergelijking daarmee heeft geleden. Nadat ik de filmversies van de personages voor het eerst had gezien, was ik niet van streek door het feit dat ze enigszins verschilden van de tv-versies, zoals veel fans begrijpelijkerwijs waren. Wat nog belangrijker is, de met de hand getekende, low-budget beelden van de tv-serie zagen er absoluut verschrikkelijk uit voor mij, gezien de weelderige, non-stop sci-fi-beelden van de films. De films gebruiken een mix van celanimatie en CGI en zien er op zijn best absoluut verbluffend uit. Daarna ziet de tv-incarnatie er ronduit krassend uit.
Misschien wel de belangrijkste verbetering ten opzichte van de tv-serie was voor mij dat de films in totaal “slechts” zeven en een half uur duren. Ze zijn op geen enkele manier gemakkelijk om naar te kijken, en je moet je behoorlijk concentreren om bij te houden wat er in godsnaam aan de hand is, maar het tempo is sneller, de plot is een beetje strakker en je hoeft niet te typen het is op die manier een groot deel van je leven om van het viscerale, gewelddadige begin naar het overweldigende, kosmische einde te gaan.
Ik zal niet eens proberen om de volledige plot van de films of de tv-serie hier uit te leggen. Niet in de laatste plaats omdat ik dat nog steeds niet doe ten volle begrijp beide. Je kunt Evangelion bekijken en online in alle kennis duiken en proberen het allemaal samen te voegen. Onze held is Shinji Ikari, een Eva-piloot wiens vader, Gendo Ikari, de leider is van een organisatie genaamd NERV die de wereld moet beschermen tegen de binnenvallende engelen die al een groot deel van de wereld hebben vernietigd in hun eerdere aanval.
Zo begint het verhaal tenminste. Deze zeer korte samenvatting krast niet eens de oppervlakte van wat volgt, die allemaal een kwaliteit hebben die ik alleen kan omschrijven als pure, hersensmeltende WTF-heid.
Krediet: Studio Khara/Amazon Prime Video
Het geniale van Evangelion is dat het gewelddadige mecha-op-monsteractie combineert met een ongewoon diepe filosofie over de aard van menselijke relaties, geloof en verlies. En laat me je vertellen, als gevolg daarvan is er een Veel van van ellende en angst. Shinji Ikari moet een van de meest complexe en soms irritant passieve hoofdpersonages zijn die ooit zijn uitgevonden, terwijl andere personages variëren van enorm irritant tot diep gebrekkig tot ronduit onbetrouwbaar. Dit zijn complexe karakters die met veel nuance zijn geschreven – maar jongen, had ik ooit zin om ze een klap te geven?
Het is algemeen aanvaard dat Hideaki Anno klinisch depressief werd tijdens het filmen van de originele serie, en dat depressie wordt weerspiegeld in veel langzame, versnelling-slijpende afleveringen. De films repliceren dit tot op zekere hoogte – er zijn lange stukken, vooral in de derde film – Evangelion: 3.0 You Can (Not) Redo – waar het voelt alsof er niets gebeurt, en wat er gebeurt is grotendeels onbegrijpelijk.
Er gebeurt echter meer in de films en het ziet er allemaal absoluut verbluffend uit. De eerste en tweede films – Evangelion: 1.0 You Are (Not) Alone en Evangelion: 2.0 You Can (Not) Advance, die relatief trouw zijn aan de originele serie – zijn vaak puur vermakelijk en zetten aan tot nadenken.
De vierde film – om de een of andere reden Evangelion: 3.0+1.0 Thrice Upon a Time genoemd – is echter gewoonweg verbluffend. Een wijdverbreide kritiek op de tv-serie is dat het de neiging heeft om uit te waaien. Anno heeft al eerder geprobeerd dit aan te pakken. Hij bracht een eerdere verfilming uit, The End of Evangelion, die een meer traditioneel einde nastreefde dan de filosofische overwegingen van het origineel. Deze keer was het een behoorlijk smerig einde dat een behoorlijk bittere nasmaak achterliet. Met Thric Upon a Time komen Evangelion en zijn personages eindelijk tot een bevredigende conclusie. Toepasselijk, het heeft ook een 100% rating op Rotten Tomatoes.
Toen ik eindelijk aan het einde van de laatste film kwam, werd ik weggeblazen. De ervaring van het kijken naar Evangelion tot het einde is een beetje als het lopen van een marathon. Er zijn momenten van pijn, periodes van verveling en ik heb me afgevraagd waarom ik mezelf dit aandeed en wilde opgeven. Maar uiteindelijk voelde ik een ongelooflijke catharsis en keek met veel plezier terug op de hele ervaring. En net als een marathonloper wilde ik meer. Dus stapte ik over op de legendarische tv-serie waarop de films zijn gebaseerd. En begrijp me niet verkeerd, de show is ook geweldig, maar ik ben blij dat ik ben begonnen met de mooiere, beter gestructureerde en iets minder epische langfilmversie.
Voor mij zijn de films de ultieme Evengelion, al ben ik in dat opzicht waarschijnlijk in de minderheid. Zoals de filmtitel al zegt, You Can (Not) Redo – ik zal nu nooit weten hoe het zou zijn geweest om de tv-serie als eerste te zien. Maar ik kan het aan.
Een laatste waarschuwing: dit zijn tekenfilms voor volwassenen en ze beelden geweld uit dat echt kwaadaardig is. De Eva zijn niet je standaard mecha-pakken en de Angels zijn niet je standaard buitenaardse monsters. Het is soms echt verontrustend om te zien hoe ze elkaar uit elkaar scheuren. Er is ook veel menselijk trauma, zowel fysiek als mentaal, en het moet worden toegevoegd dat sommige personages en verhaallijnen… problematisch zijn, zullen we maar zeggen. Toch, met die gezondheidswaarschuwing uit de weg, zou ik Evangelion zonder voorbehoud aanbevelen aan iedereen die zijn bloederige en complexe WTF-heid aankan.